刘宏停下脚步，强迫自己冷静下来。他深吸一口气，目光扫过殿外阴沉的天色，脑海中飞速权衡。谁能担此重任？段颎？他虽勇猛善战，对羌人了解甚深，但刚经北伐，其麾下凉州军团也需要休整，且其人性情酷烈，用于镇压，只怕会激起更大反抗……曹操？虽有才干，但资历尚浅，恐难服众，不足以统帅大军……

一个名字自然而然地浮现在他脑海。

“传旨！”刘宏的声音恢复了帝王的冷静与决断，却带着一丝不容置疑的疲惫，“召车骑将军皇甫嵩，即刻入宫觐见！”

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不到半个时辰，皇甫嵩便顶盔掼甲，大步走入温德殿。他显然已经听到了风声，脸上虽无惊慌，但眉宇间笼罩着一层浓重的忧色。

“臣，皇甫嵩，参见陛下！”

“皇甫卿，免礼。”刘宏直接将凉州急报递给他，“情况紧急，朕长话短说。凉州羌乱复起，规模浩大，金城已失，兵锋直指三辅。朕欲拜卿为帅，总督凉州诸军事，西征平叛！卿……可愿往？”

皇甫嵩快速浏览完军报，眼中闪过一丝痛心与愤怒，随即化为军人的坚毅。他没有任何犹豫，单膝跪地，抱拳沉声道：“陛下信重，臣万死不辞！羌胡猖獗，荼毒百姓，臣必当竭尽全力，扫平叛乱，以安陛下之心，以解黎民之倒悬！”

“好！”刘宏上前扶起他，“朕深知此任艰巨。北伐大军需要休整，朕不能尽数予你。着即从北军五校中，抽调长水、射声两营精锐，外加屯骑营一部，共计八千步骑，归你节制。另，羽林新军抽调两千，由骑都尉曹操统领，随军听用，参赞军机。持节，准你临机决断，节制凉州所有郡国兵及驻军！”

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这个兵力配置，已是刘宏在维持北疆防务和京畿稳定前提下，能拿出的最大机动力量。

“臣，领旨谢恩！”皇甫嵩慨然应诺，随即问道，“陛下，对于此次平乱，是剿是抚，可有明示？”

刘宏沉吟片刻，看了一眼荀彧，缓缓道：“首恶必诛，胁从可抚。然则，抚的前提，是打！要打得他们痛，打得他们怕！要将叛军主力彻底击溃，方能谈招抚！对于那些被裹挟的汉民流众……”他顿了顿，语气沉重，“若能阵前倒戈，或战后愿归乡者，可酌情宽宥，给予生路。具体分寸，卿临阵把握。”