“自然是那羽林新军！”曹节盯着他，“陛下组建此军，意欲何为？莫非……真如外界所传，是要对我等旧人，行那兔死狗烹之事？”他这话问得极其直接，带着试探，也带着一丝威胁。

蹇硕眉头微皱，沉吟片刻，才缓缓道：“曹常侍多虑了。陛下曾言，组建新军，是为强汉室，御外侮，保境安民。至于朝中之事，陛下自有圣断，非我等奴才可以妄加揣测。”

这话说得滴水不漏，既没有否认新军的威慑力，也没有明确表态站在哪一边。

曹节心中暗骂小滑头，脸上却笑容更盛：“那是自然，陛下圣明。只是，蹇硕啊，你我同为内侍，一荣俱荣，一损俱损。若真有人欲对宫中旧人不利，还望你能念在往日情分，提前知会一声，也好让我等有个准备。”

他这是在暗示，也是在进行最后的拉拢。

蹇硕站起身，拱了拱手：“曹常侍放心，若真有对宫中不利之事，蹇硕自当尽力周旋。只是军务繁忙，若无他事，蹇硕就先告退了。”

看着蹇硕毫不留恋离开的背影，曹节的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。

“看来，他是打定主意要跟着陛下走了。”张让恨恨道。

“无妨。”曹节摆了摆手，眼中寒光闪烁，“本就没指望他能真心投靠。只要他暂时不与我们为敌，或者……在关键时刻能保持中立，就够了。”

他转向张让和赵忠，声音压得极低，带着决绝：“就按方才商议的办！让公，宫中之事，交给你！务必小心，寻那最稳妥、最不易察觉的路子！赵忠，你负责联络我们在北军和司隶校尉部的旧人，随时准备应变！阴五！”

“奴才在！”阴五如同鬼影般再次出现。

“动用所有隐秘渠道，不惜一切代价，收买、挑拨羽林新军！我要在三个月内，看到新军内部生出乱子！”曹节的声音如同毒蛇吐信，“另外，派人去冀州，秘密接触那几个太平道的头目……或许，这些‘蛾贼’，也能成为我们搅乱局势的棋子……”

一道道充满恶毒与绝望的指令，从这间昏暗的密室中发出，如同瘟疫般悄然蔓延向洛阳的各个角落。

密议持续到后半夜才结束。当张让、赵忠也悄悄离去后，密室内只剩下曹节一人。他疲惫地靠在胡床上，望着那跳跃的微弱灯焰，眼中充满了血丝。

恐惧依旧存在，但更多的是一种破釜沉舟的疯狂。他知道，自己走的是一条九死一生的险路，一旦失败，必将万劫不复。但坐以待毙，同样是死路一条！

“刘宏……小皇帝……”他低声念叨着，声音如同诅咒，“你想做中兴之主？想将我曹节踩在脚下？没那么容易！这大汉的江山，早就烂到根子里了！你想凭一己之力把它拉回来？做梦！”

他猛地抓起案几上一个冰冷的青铜酒爵，将里面早已冰凉的残酒一饮而尽，辛辣的液体刺激着他的喉咙，也刺激着他那颗被恐惧和野心灼烧的心。

“那就看看，是你这真龙天子手段高明，还是我这深宫老奴……更能在这泥潭里挣扎求生！”

他狠狠地将酒爵掼在地上，发出刺耳的撞击声。门外守候的阴五听到声响，却如同石雕般，一动不动。

夜色，愈发深沉了。洛阳的宁静之下，杀机已如暗潮般涌动。