然而，就在他指尖触碰到盒盖的瞬间，那小黄门忽然极快极低地补充了一句：“陛下还问，真人门徒散布于市井，言彗星主大凶，乃‘阉党未清，天怒未息’之兆…此解，甚妙。”

啪嗒！

王姓方士的手猛地一抖，刚掀开一条缝的锦盒盖子又重重合上了！他脸上的血色瞬间褪得一干二净，瞳孔因极度恐惧而收缩！

陛下…陛下怎么会知道？！那是他昨日受樊陵暗示后，才悄悄让门徒去散播的言论！意在将彗星之灾继续引向政治斗争，为阉党翻身造势！这才不到一日，陛下竟已了如指掌？！还特意派人来“赏赐”，并点出这句话…

这哪里是赏赐？这分明是最严厉的警告！那锦盒里装的恐怕不是香料，而是…催命符！

“臣…臣…”王姓方士双腿一软，差点瘫倒，声音抖得不成样子，“臣之门徒胡言乱语…臣…臣即刻清理门户！臣…臣叩谢陛下天恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”他扑通一声跪倒在地，对着空无一人的殿门方向拼命磕头。

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那小黄门仿佛什么都没看见，什么都没听见，完成任务般微微一躬，转身便走。

殿内其他几名方士早已吓得面无人色，冷汗直流。他们看着磕头如捣蒜的王姓方士，再看看那紧闭的锦盒，仿佛那里面藏着能吞噬一切的恶魔。

无声的恐惧，瞬间攫住了所有人。

……

申时正，太史局内。

气氛比外面寒冷的天气更加凝重。太史令王立把自己关在值房内，对着浑天仪和一堆散乱的星图，唉声叹气，一筹莫展。灵台上一幕，彻底颠覆了他的认知。陛下的手段匪夷所思，其权威更是无法抗拒。可…可这彗星…

“令君，”一名灵台郎悄悄推门进来，神色惶恐地低声道，“周…周丞他…”

“周丞怎么了？”王立烦躁地问。

“他…他方才在家中…焚香沐浴后，竟…竟开始起草奏疏，说是要…要上书阐明陛下‘除旧布新’星图之精微奥义，颂扬陛下圣德…”那灵台郎的声音带着不可思议。

“什么？！”王立猛地站起，又惊又怒。周丞是他的副手，素来谨慎，甚至有些胆小，怎会突然如此大胆主动？“他…他难道不怕…”

话音未落，又一名书令史急匆匆跑来，脸带喜色：“令君！大喜！大喜啊！方才宫中传来消息，陛下听闻令君之子敏而好学，特旨恩准，擢入鸿都门学为博士弟子了！”

“啊？！”王立如遭雷击，愣在当场。他为了儿子入学之事，奔波求告许久未果，陛下怎会突然…

他猛地想起，昨日卢植尚书似乎“随口”问过他儿子的事…

一个激灵，王立瞬间全明白了！

这不是恩赏，这是交换！是警告！更是…不容拒绝的选择！

他脸色变幻不定，最终化为一声长叹，整个人如同被抽走了所有力气，瘫坐在席上。良久，他挣扎着爬起来，对那书令史无力地挥挥手：“去…去告诉周丞，他的奏疏…写好后，拿来与本官联署…”

……

酉时初，天色渐暗。