贩夫走卒，引车卖浆者流摩肩接踵。空气中混杂着牲畜的气味、烤饼的焦香、以及劣质脂粉的腻味。在一个卖黍粥的摊子旁，几个歇脚的力夫正唾沫横飞地议论着。

“听说了吗？前儿个日食，宫里早就知道啦！”一个黑瘦汉子压低声音，神秘兮兮地说。 “咋能不知道？太史令老爷算出来的！说是老天爷发怒啦！”另一个裹着破旧头巾的汉子接口，脸上带着敬畏与恐惧。 “发怒？为啥发怒？”旁边一个年轻些的后生好奇地问。 那黑瘦汉子左右瞅了瞅，声音更低了：“为啥？哼，俺听宫里当差的老乡说，是…是有人遮了皇上的眼啦！就像那乌云遮了日头一样！” “嘶——谁那么大胆？” “还能有谁？就那些没卵子的…”头巾汉子做了个阉割的手势，撇撇嘴，“听说贪得没边儿啦！修个宫苑，钱粮流水似的进去，都进了他们兜里！老天爷都看不过眼啦！” “怪不得！俺就说这两年税钱咋越来越重！” “嘘！小声点！不要命啦！”卖黍粥的老头儿赶紧制止他们，紧张地看了看四周，“那些‘戴貂’的（指宦官，其冠饰貂尾）耳朵灵着呢！”

类似的对话，在酒肆、茶馆、乃至闾巷墙根下，如同暗流般悄然涌动。恐惧与对权阉长久以来的不满，借着日食这股东风，迅速发酵、传播。

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……

太学附近，更是暗流汹涌。

几名太学生聚在石经碑下，看似在讨论经义，实则情绪激动。 “桥公今日在朝堂之上，直斥奸佞！大快人心！”一个高瘦学生挥着拳头。 “可惜陛下虽英明，却仍被群小环绕！”另一个面容清癯的学生叹息，“‘日无光，龙困塘’，陛下便是那被困的真龙啊！” “我等既读圣贤书，岂能坐视？”一个年纪稍长的学生目光炯炯，“当效仿前朝党人，清议朝政，激扬名声，使正义彰于朝堂！” “对！我昨日已拟就一篇《日食论》，暗讽阉宦，正可传阅！” “慎言！”旁边一人谨慎提醒，“曹节定然派人紧盯太学，莫要授人以柄。” 那年纪稍长的学生冷笑：“怕什么？天象示警，民心惶惶，此刻正是舆论鼎沸之时。吾等所作，不过是顺应天意民心罢了。即便那些阉奴知晓，此刻他们敢冒天下之大不韪，来太学抓人吗？”

他的话语中充满了把握，显然认为此刻已是反击的最佳时机。几人低声商议着如何将文章更快更广地传播出去。

……

北宫，一处偏僻的宫墙夹道。

小黄门左丰，小心翼翼地左右张望，然后快速将一枚用油纸包好的蜡丸，塞进一块松动的墙砖后面。他动作熟练，心跳却如擂鼓。做完这一切，他立刻低下头，装作若无其事的样子，快步离开。

片刻后，一个穿着普通仆役衣服的人经过，手法极其自然地取走了蜡丸。

蜡丸很快被送到吕强手中。这位谨慎的老宦官展开里面卷着的细小绢条，只看了一眼，脸色便凝重起来。他立刻起身，匆匆赶往天子日常起居的温室殿。

“陛下。”吕强屏退左右，将绢条呈上，“曹节已密令蹇硕，加强宫内巡查，尤其是…靠近永巷、朱雀阙等地，凡有私下议论朝政、传播流言者，无论官奴婢，一律…秘密处置。”他顿了顿，声音更低，“另外，他派去市井查探童谣源头的人，似乎…意在抓几个‘典型’，屈打成招，坐实是桥司徒门下所为。”

刘宏看着绢条上简短的密报，脸上看不出喜怒。

“陛下，曹节此举，恐欲反扑。是否要…”吕强眼中露出担忧。

刘宏抬手制止了他，嘴角反而勾起一丝冷冽的弧度：“他急了。很好。”

他走到窗边，望着窗外宫檐上尚未完全融化的积雪。舆论这把火，他已经借着天象点起来了，如今火势渐旺，甚至有些出乎他意料地猛烈。曹节想用暴力扑灭，只会让这火烧得更旺，甚至反噬其身。