老宦官身体微微一颤，头垂得更低：“奴婢…愚钝，请曹公明示。”他当然听懂了，这是要灭口，但他需要更明确的指示。

曹节眼中闪过一丝不耐烦，压低了声音，语速极快：“就是那些李膺、杜密的门生故吏！还有那几个知道‘嘉禾’、‘铜雀’底细的！让他们…‘病逝’。做得干净点，就像以前那样，瘐死狱中，再正常不过。”

“病逝”二字，他说得轻描淡写，却带着令人毛骨悚然的寒意。

“是…奴婢明白。”老宦官的声音有些发干，“只是…如今郭胜刚死，北军那边刚来拿过人，狱中看守也换了不少生面孔，此时动手，是否…”

“正是要趁现在！”曹节猛地打断他，眼中凶光毕露，“现在所有人都在关注郭胜的案子，谁会注意几个本就半死不活的囚犯是今天死还是明天死？越是这个时候动手，才越不会引人怀疑！等风头过了，别人想查，死无对证，也只能认作是旧伤复发或者时疫所致！”

他顿了顿，语气变得更加阴森：“方法…还用咱家教吗？饭食、汤药里，加点‘料’，让他们安安稳稳地‘睡’过去，别再醒过来，也就是了。找个可靠的狱吏去办，许他后半辈子富贵，若是嘴不严…”曹节没有说下去，只是做了一个抹脖子的手势。

“奴婢…遵命！”老宦官不敢再多言，深深一揖，脚步匆匆地退了出去，仿佛身后有厉鬼追赶。

曹节看着他消失的背影，胸口剧烈地起伏了几下，随即又强迫自己冷静下来。他重新捻动念珠，闭上眼睛，试图平复内心的杀机和那一丝连他自己都不愿承认的慌乱。

成大事者，不拘小节。无毒不丈夫。这些他用来安慰自己的话语，此刻却显得有些苍白无力。

他知道，自己这一步，是在走钢丝。一旦败露，那就是惊天大案！但他别无选择。他感觉自己在被一股无形的力量推着，一步步走向更深的深渊。

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……

然而，曹节绝对想不到，他这自认为隐秘而果断的“清理”计划，几乎在他下达命令的同时，就已经通过一条绝密的渠道，化作几行潦草急促的字迹，落在了一张小小的绢帛上，被塞进了一个不起眼的食盒夹层。

片刻之后，这个食盒便出现在羽林卫尉李信的手中。

南宫，清凉殿。

李信甚至来不及让手下查验食盒，便亲自捧着，疾步送入殿内，脸色凝重无比。

“陛下！张让急报！”

刘宏正在批阅奏疏，闻声抬起头，看到李信手中的食盒和其脸色，立刻屏退了左右。

李信迅速打开食盒夹层，取出那卷小小的绢帛，双手呈上。

刘宏展开一看，上面只有寥寥数字，字迹略显潦草，显然是在极度紧张和匆忙下书写：

“曹欲清理北寺狱，目标李杜余党，手段恐为毒杀，就在近日。”

殿内的空气仿佛瞬间凝固了。