“张让。”刘宏的声音骤然转冷，“朕不是在与你商量。明日卯时，若朕见不到张朔入西园署，见不到朕要的东西...你觉得，若曹节得知你今日曾与朕独处冰井台近半个时辰，他会作何想？你那些贪墨宫市税、为族人谋取非法之举的勾当，又是否经得起查？”

张让浑身一颤，如坠冰窟。皇帝竟然连这些隐秘之事都已知晓！他再无侥幸，额头重重磕在地上：“奴婢...遵旨！奴婢这就去办！只求陛下...善待朔儿！”

“放心。”刘宏语气缓和下来，甚至带着一丝温和，“西园署环境清幽，朕会派专人照料，绝不会委屈了他。待尘埃落定，你们父子自有团聚之日，享不尽的荣华富贵。”

他抬手虚扶一下：“起来吧。从今日起，你就是朕埋在曹节身边最深的耳目。每隔三日，通过羽林卫尉李信递消息出来。记住，朕要的是详实、准确，若有半分虚假或延误...”刘宏没有说下去，但那未尽的威胁比任何狠话都更令人心悸。

张让战战兢兢地爬起来，佝偻着身子，来时的那点小心思早已被碾得粉碎。他此刻才真正明白，龙椅上那位少年，早已不是他们这些宦官能够随意拿捏掌控的傀儡了。

“奴婢...明白，定不负陛下所托！”他声音嘶哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。

刘宏微微颔首，不再多言，只挥了挥手。张让如蒙大赦，躬身垂首，一步步倒退着出了侧殿。

殿门外，一名身着精干军服、眼神锐利的年轻军官正等候着，见他出来，便冷声道：“张常侍，请随末将来。”

张让认得此人，正是羽林卫中新近崛起的军官皇甫嵩，以治军严谨、不阿附宦官着称。他心头又是一紧，不敢多问，乖乖跟着皇甫嵩穿过数道宫墙，来到一处平日绝不允许宦官靠近的区域——羽林卫的西苑营地。

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营地深处，一处独立的小院戒备森严。皇甫嵩在院门前停下，对守门的士兵点了点头。士兵无声地推开院门。

院内，一个身着低级宦官服饰、年纪约莫十七八岁的清秀少年正不安地站立着，正是张让的养子张朔。他见到张让，立刻惊呼一声：“父亲！您怎么...”随即看到张让身后的皇甫嵩及一众甲胄鲜明的羽林卫，后面的话噎在了喉咙里，脸上血色尽褪。

“朔儿！”张让抢上几步，抓住养子的手臂，上下打量，见他无恙，才稍松了口气，但心却沉得更深。皇帝的动作太快了！他刚从侧殿出来，朔儿竟已被带到了这里！

皇甫嵩面无表情地开口：“张常侍，陛下有旨，张朔即日起调入西园署听用。此间院落安静，一应物什俱全，署内差事自会有人安排，无需操心。陛下恩典，特准你们父子话别一炷香的时间。”说罢，他退至院门外，留下两名士兵守在门口。

院门并未完全关上，留着一道缝隙，足以让外面的人看到里面的情形。

张让看着养子惊恐茫然的脸，千言万语堵在胸口，却一句也不敢明说。他紧紧攥着张朔的手，指甲几乎掐进儿子的肉里，压低声音，语速极快且混乱：“朔儿，听着，安心待在这里，哪里也别去，什么人也别信，外面的事有为父...陛下...陛下是仁君，你只要乖乖听话，就不会有事...是为父...是为父连累了你...”说到最后，声音已带哽咽。