“臣明白！”卢植义愤填膺，“臣这就去办。”

接下来的几天，刘宏以研究经济为名，调阅了大量关于货币铸造和流通的典籍。表面上是在学习，实则是在为查处曹节做准备。

而市面上的劣币越来越多，物价开始飞涨。一石粟米从原来的百钱涨至一百三十钱，百姓叫苦不迭。

这日早朝，大司农曹嵩出列奏报：“陛下，近日市面钱币混乱，物价腾贵，百姓生计艰难。臣请陛下下旨整顿钱法，平抑物价。”

曹节立即反驳：“大司农此言差矣。物价波动乃是市场常态，何须大惊小怪？且新铸'四出文钱'乃是为了便利流通，有何不可？”

刘宏冷冷地看着曹节。这人真是厚颜无耻，明明是自己私铸劣币导致通货膨胀，却还敢在朝堂上大言不惭。

“曹常侍说得轻巧，”刘宏缓缓开口，“朕近日查阅典籍，得知货币乃国之重器，岂能轻忽？朕听说市面上流通的'四出文钱'成色不一，重量参差，这可是真的？”

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曹节脸色微变：“陛下听信谣言了。官铸钱币皆有定规，岂会参差不齐？”

“是吗？”刘宏淡淡道，“那朕倒要亲自查验一番。传朕旨意：从即日起，命大司农寺采集市面流通的各种钱币，送至东观供朕查验。”

曹节心中一惊，但不敢反对，只得道：“陛下勤政爱民，实乃苍生之福。”

退朝后，曹节急忙回到府中，召来心腹商议。

“小皇帝这是要查钱法了！”曹节焦急道，“若是让他发现我们私铸的钱币，可就大事不妙了！”

心腹劝慰道：“常侍不必担忧。市面钱币流通量大，混杂难辨。就算采集样本，也未必能查出什么。况且大司农寺中也有我们的人...”

“不可大意！”曹节打断他，“小皇帝近来举动反常，不可不防。传令下去，暂停私铸工坊的生产，所有工匠暂时疏散，等风头过了再说。”

“诺！”

与此同时，卢植经过暗中调查，终于找到了曹节私铸工坊的具体位置。

“陛下，工坊就在城西永和里的一处大宅内。”卢植禀报道，“表面上是做丝绸生意，实则在地下室私铸钱币。每日可铸钱数十万枚！”

刘宏眼中寒光一闪：“好！继续监视，但不要打草惊蛇。朕要等一个合适的时机，人赃并获。”

三日后，陈墨制作的验钱器具都已准备就绪。

刘宏命人在东观设下一间专门的验钱室，召集大司农、少府等官员，当众查验采集来的钱币样本。

“诸位爱卿请看，”刘宏指着桌上一排器具，“这是标准秤砣，用于称量钱币重量；这是音叉，通过敲击听声辨质；这是验金水，可使不同金属显现不同颜色。今日朕就与诸位一同查验市面钱币的真伪。”

曹节站在一旁，面色阴晴不定。

查验开始了。官员们将采集来的钱币逐一称重、敲击、浸泡验金水。结果令人震惊：近半数的“四出文钱”重量不足，声音沉闷，验金水显示铅含量极高。

大司农曹嵩面色凝重：“陛下，查验结果确如所言。市面流通的'四出文钱'中，有大量劣币，这必是有人私铸牟利！”

刘宏看向曹节：“曹常侍，这作何解释？”

曹节强自镇定：“陛下，钱币流通日久，磨损在所难免。且民间自有奸人私铸，与官铸何干？”

“哦？”刘宏冷笑一声，“那为何这些劣币都是近几个月才出现的？又为何样式与官铸'四出文钱'完全相同？”

曹节一时语塞。

就在这时，一个小黄门匆匆进来，在刘宏耳边低语几句。

刘宏眼中闪过一道精光：“诸位爱卿，刚接到密报，城西永和里发现一处私铸工坊。朕欲亲自前往查看，诸位可愿同往？”