在荆州南阳郡的一个乡亭,年轻的宣讲员周启,站在一棵大槐树下临时搭建的木台上,手中举着《读本》,对着台下聚集的、面带疑惧与茫然的乡民,大声宣讲:
“乡亲们!朝廷颁布《均输平准法》,不是为了抢大家的粮食!是为了防止奸商在灾年囤粮抬价,在丰年压价伤农!官府平价收粮,有标准!看好了,这书上画着呢,是按照去岁同期市价,上浮半成收购!若有胥吏敢低于此价强夺,那就是违法!你们可以拿着这《读本》,去县衙,甚至去郡守府告他!”
他翻到另一页,指着图画:“还有这《专利令》!朝廷保护像陈墨大人那样的能工巧匠!他们造出好犁好锄,得了专利,别人不能随便仿造卖假货!大家买农具,要认准官坊印记,若有假货伤了你,或者骗了你钱,一样可以告官!”
起初,乡民们只是沉默地听着,眼神里充满了不信任。但当周启讲到具体条款,尤其是那些图画和简单易记的歌谣时,开始有人交头接耳。
“好像…是这么个理儿?”
“这书上画的,跟上次王五狗家被征粮的价,不一样啊…”
“要是真的,那李啬夫上次收咱的‘修渠钱’,是不是也多收了?”
人群后方,本乡的啬夫李三,脸色阴沉得能滴出水来。他身边几个游手好闲的汉子,眼神不善地盯着台上的周启。
宣讲并非一帆风顺。在冀州某县,宣讲队甚至遭到了当地豪强蓄意煽动的地痞围攻,队员们被打伤,《读本》被撕毁焚烧。消息传回,刘宏勃然大怒,直接下令该郡郡守停职查办,派曹操率一队西园军精锐,护送新的宣讲队前往,并当场抓捕了为首闹事的豪强及其爪牙,以“暴力抗法、阻挠新政”之罪严惩。此举极大地震慑了地方宵小。
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而在更多的地方,律法的种子,伴随着《读本》和宣讲员们嘶哑的声音,开始在贫瘠的土壤中生根发芽。
那个投井寡妇的东郡邻乡,一位白发老农,颤抖着双手从宣讲员那里接过一本《读本》,指着上面关于“强夺民财”的刑罚条款和图示,老泪纵横:“要是…要是早点有这个,王氏娘俩…或许就不会…”
在徐州,一个曾被胥吏以“私盐”名义敲诈的小贩,鼓起勇气,拿着《读本》中关于“盐铁专营特许商户”的图示,找到宣讲员咨询,随后在宣讲员的鼓励下,竟真的去县衙状告了那名胥吏。在确凿的证据和明确的律法条文面前,县令(糜竺下属)顶住压力,秉公执法,惩处了胥吏,退还了敲诈的钱财。消息传开,当地百姓欢欣鼓舞,对朝廷和新政的信任度大增。
然而,阳光越是明亮,照出的阴影便越是清晰。