他再次举起金樽，面向皇甫嵩，也面向所有经历过那场战争的将士：“这一杯，朕敬皇甫爱卿！敬所有在平乱中浴血奋战的将士！没有你们的忠勇，没有你们的牺牲，就没有今日麟德殿的太平盛宴！”

“陛下！”以皇甫嵩为首，所有武将，乃至一些参与过平乱的文官，都激动地离席跪倒，高举酒杯。这一刻，往昔的艰辛与荣耀，皇帝的理解与肯定，让他们心中充满了热血与感动。之前因为流言和猜测而产生的一丝隔阂与不安，似乎在这共情之中，悄然消融了不少。

“臣等，愿为陛下，为大汉，效死！”山呼声再次响起，比之前更加真挚，更加充满力量。

刘宏饮尽杯中酒，示意众人平身。他的目光变得更加柔和，依次看过皇甫嵩、卢植，以及其他几位功勋老臣。

“不仅仅是战场上的刀光剑影，”他继续用那充满怀念的语调说道，“还有那些殚精竭虑、稳固后方的日夜。卢爱卿，朕记得你不仅在前线抚民安境，更在朝中为新政的推行，呕心沥血，与那些……固步自封之辈，据理力争。”

卢植拱手，神色肃然：“此乃臣之本分。陛下锐意革新，乃汉室中兴之望，臣虽愚钝，亦知顺应天命，尽绵薄之力。”

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“还有朱公伟，”刘宏的目光看向朱儁的座位，“老成谋国，坐镇一方……以及许许多多，默默无闻，却同样为这太平景象付出心血乃至生命的忠臣义士。”

他的话语，如同暖流，浸润着在场许多老臣的心。他们回想起那些艰难的岁月，皇帝虽然年轻，却总能给予他们最大的信任和支持，无论是在物资、兵员，还是在顶住朝堂压力方面。那种君臣一心、共度时艰的情谊，是真实存在过的。

气氛，在这种怀旧的、充满肯定与感激的叙述中，变得异常融洽。许多人，包括之前最为警惕的袁绍，都有些恍惚，难道皇帝今夜真的只是单纯地想与老臣们叙旧，感怀往事？

然而，刘宏的下一句话，却让这温馨的气氛，陡然增添了一抹沉重的色彩。

“看着皇甫爱卿鬓边早生的华发，看着卢爱卿眉宇间积淀的风霜，”刘宏的声音低沉下来，带着毫不掩饰的疼惜与感慨，“朕这心里，又是欣慰，又是……愧疚啊。”

欣慰的是，良将贤臣，功成名就。愧疚的是什么呢？

皇帝没有明说，但这声“愧疚”，却像一把无形的钥匙，瞬间打开了在场所有有心人思绪的闸门。

皇甫嵩和卢植刚刚放松些许的心，猛地又是一紧。他们相互交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的明悟——来了。铺垫了这么久，渲染了如此多的功绩与情谊，真正的意图，恐怕就要在这“愧疚”之后，浮出水面了。

刘宏似乎没有注意到台下细微的情绪变化，或者说，他注意到了，却并不在意。他依旧沉浸在自己的思绪中，目光扫过台下那一张张或苍老、或成熟、或年轻的面孔。