待殿门重新关上，墨渊忽然抬手推乱了棋盘上的棋子：“老朽输了。”他看着沈清辞，语气复杂，“娘娘可知道？宇文玥的生母姓墨。”

沈清辞端起茶盏，轻轻吹了吹热气：“我知道。墨老先生今日肯说这些，是觉得我赢了这局棋，还是赢了你的信任？”

墨渊沉默片刻，从袖中取出一枚玄铁令牌，令牌上刻着“影”字：“从今日起，影卫听凭娘娘调遣。只是老朽有一事不明——娘娘为何要填胭脂井？那井早已废弃多年。”

“因为那不是废弃的井，是宇文玥藏蛊的幌子。”沈清辞将茶盏递到唇边，却没喝，“真正的毒源，在别处。”

子时的钟声在潼关上空回荡，北狄人的进攻突然爆发。数以千计的士兵顶着浸水的牛皮盾牌，像黑色潮水般涌向靖军防线。他们推着连夜赶制的冲车，木头轮子碾压地面，发出沉闷的“咯吱”声，狠狠撞击着简陋的木栅栏。

“守住！都给我守住！”王贲挥刀砍倒一名爬上栅栏的北狄士兵，鲜血溅在他脸上，“陛下还在后面，谁也不许退！”

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岩生带着二十名雪岩族勇士守在防线缺口处。他们不用刀剑，只握着磨得锋利的骨刃，每一次挥砍都能划开北狄士兵的咽喉。骨刃砍卷了刃，他们就扑上去用牙齿撕咬，用指甲抓挠，雪岩族的战吼在夜空中格外凄厉。

萧景琰站在土丘顶端，长剑直指夜空。他的银甲已被鲜血染成暗红色，脸上沾着尘土和血污，眼神却依旧锐利。“杀！”他怒吼一声，率先冲下土丘，身后的靖军士兵见状，也跟着发出震天的呐喊。

就在双方激战正酣时，王贲突然指着东北方惊呼：“陛下！您看！”

萧景琰顺着他指的方向望去，只见落霞谷方向升起三道赤色狼烟。浓烟在漆黑的夜空里炸开，形成猩红的光斑——这正是沈清辞在密信里约定的信号，意味着“围魏救赵”的计划已经成功。

几乎同时，北狄后阵传来一阵骚动。原本应该从落霞谷奇袭靖军侧翼的北狄偏师，此刻竟被一支不知从何而来的军队反抄了后路！火光中，玄色的旌旗在夜风中猎猎作响，旗面上绣着的四爪蟠龙格外醒目——那是前朝影卫的标记！

“援军已至！随朕杀出去！”萧景琰抓住时机，挥剑高呼。靖军士兵士气大振，原本疲惫的身躯仿佛又注入了力量，跟着皇帝向北狄大军冲杀过去。北狄人腹背受敌，阵脚大乱，开始纷纷溃退。

京城的夜比潼关更显肃杀。墨韵斋的地窖里，烛火摇曳，映得沈清辞的面容忽明忽暗。她站在一口水晶缸前，缸中养着一条通体金色的蛊虫，虫身泛着诡异的光泽，正绕着缸壁缓慢游动。

“娘娘，这可是唯一的母蛊，杀了它，宫中的子蛊就会失去控制。”凌云急步上前，试图阻止她的动作——沈清辞正将一罐黑色的毒粉倒入连接水晶缸的水渠里。

“假的。”沈清辞淡淡说道，指尖碾碎罐底黏着的几片银色鳞片，“宇文玥何等狡猾，岂会把真的母蛊留在这么明显的地方？他真正想污染的，是太庙的祭井。”

凌云愣住了：“祭井？那是皇家祭祀祖先用的，若被污染……”

“若被污染，明日祭祀大典上，陛下和太子饮用了祭井的水，就会中蛊。”沈清辞转身，目光透过地窖的通气孔望向皇城西北角，“到时候，宇文玥就能以‘清君侧’为名，发动宫变。”

她话音刚落，地窖外突然传来急促的脚步声。云裳推门而入，脸色苍白：“娘娘！太庙方向传来丧钟了！一共九声！”