薛万彻案，议于朝廷。

英国公李世积说道：万彻职乃将军，亲惟天子贵婿，发言怨望，罪不容诛！

唐太宗毕竟不舍，乃将其免官流放象州，后遇赦归还。

镜头闪回，叙述李世积弹劾部下爱将原因。

当时贞观盛世，鬼谷门第三十九代长门卫国公李靖、第四十代掌门英国公李世积、第四十一代掌门房玄龄皆在人世，实为本门盛世，前所未有。

而李靖此时已至垂暮之年，早已不再过问门中事务；李世积又身为兵部尚书，掌握全国兵马重事，且长年在并州守边；门派中事，皆都压在房玄龄肩上。

房玄龄身为宰相，又兼帝师，更是日理万机，此时亦是长年卧病，日不保夕。于是只得依照鬼谷门谱系所载，将掌门之位传于太史令李淳风，是为第四十二代掌门祖师。

李世积见李淳风通晓天文地理，文才了得，本甚喜欢；但忧其不喜兵法战略，不能独撑门户，于是便欲在诸弟子中寻一武将，相助李淳风掌门立户。

屡经考察，十分钟意二人，其一是为战功赫赫宿将薛万彻，其二便是初出茅庐勇将薛仁贵。按说薛万彻较之薛仁贵大占优势，但其却未在掌门谱系之中，故而犹疑。

薛万彻自从跟随卫国公李靖及英国公李世积行军，便仗其所学鬼谷兵法，战无不胜，所至皆克。在平灭突厥、薛延陀部、东征高句丽之时，更是屡立大功。

唐太宗爱其用兵如神，且有力敌万夫之勇，遂将己妹丹阳公主嫁之，由此便为皇亲国戚之贵，加封为驸马都尉。

因薛万彻乃是赳赳武夫，不懂宫中礼节，丹阳公主大羞，不与其夫同席，长达数月之久。唐太宗闻知此事，大笑不已，于是设置酒宴，将一些驸马都尉皆都召入宫中，命诸驸马现身说法，分别给薛万彻上课指点，这才解决问题。

其后不久，薛万彻升迁右卫大将军，转杭州刺史，迁代州都督，又拜右武卫大将军。

唐太宗曾与侍臣评论道：当今名将，唯李积、李道宗、薛万彻三人而已。李积、道宗不能大胜，亦不大败；万彻用兵若非大胜，便即大败。

薛万彻既为皇亲国戚，又被天子所宠，由此便即骄气渐生，不复再以鬼谷门弟子身份为意，且屡屡不将祖师李靖与师父李世积放在眼中。

如此倒还也罢，后来竟专与一众皇亲为伍，自诩为龙子凤孙，且异志外露。

当时房玄龄之子房遗爱尚娶高阳公主，亦为驸马都尉，薛万彻便与其关系密切。二人又常于谈话中论及皇族人物，屡发对天子李世民怨言，评说荆王李元景才是真命之主。

房玄龄风闻此事，因而报与师父李世积。

李世积便问：你听他二人何说？

房玄龄答道：我次子最喜与荆王交往，欲拥其为主，自己做应命元臣；又恐力有不逮，故此方才拉拢薛万彻，欲仗其手中兵权也。薛万彻虽是我鬼谷门人，实为逆徒，欺师灭祖。现放着四代掌门在世，其都不放在眼中，并对我儿吹嘘：“某今虽患脚疾，但使坐镇京师，则满朝文武，诸辈犹不敢动。”我那逆子房遗爱则云：“若国家有变，我当与公共立荆王元景为主，彼时你我皆为佐命勋臣，不愁封公封王。”

李世积：竟有此事！

房玄龄：师父请思，其二人皆已贵为驸马，封公袭爵皆为十拿九稳之事，却狂悖至此，欲图造反，岂非自大成狂而何！弟子今已病笃，对其已是无能为力，尚望师父垂恩，救我一家老小，甚至三族性命！

李世积闻言，惊怒交迸。这才在裴行方状告薛万彻之时，奏请诛之。

闪回结束。唐太宗爱女及婿，终于不舍下手。

只因房玄龄不能视事，褚遂良又与崔仁师不和，朝中重臣渐渐凋零，太宗乃命国舅长孙无忌为检校中书令、知尚书门下省事。

贞观二十二年二月，结骨酋长失钵屈阿栈前来朝唐。

结骨部落汉时称坚昆，唐时又名黠戛斯，居住在阿尔泰山与杭爱山之间，其国人体态高大，红发绿眼，此前从未与中国交往。

唐太宗大喜，隆礼相待，宴之于天成殿。乃谓侍臣道：昔我曾在渭桥亲斩三突厥首，自谓功多，今斯人在席，更不以为怪邪！

失钵屈阿栈奏道：臣请唐天可汗赐给一官，倘能执笏而归，诚我部族百世之幸也。

太宗大笑，遂以结骨为坚昆都督府，拜失钵屈阿栈为右屯卫大将军、坚昆都督，隶属燕然都护。又以阿史德时健俟斤部落置祁连州，隶属灵州都督。

西域各族闻说铁勒诸部皆服，争相派使到唐朝纳贡。

于是每至新年伊始，常有数百上千异域之人不远万里之遥，东至长安。

四夷大小君长争遣使入献，唐太宗升朝召见诸胡使者，并谓侍臣道：昔汉武帝穷兵三十馀年，疲弊中国，所获无几；岂如今日绥之以德，使穷发之地尽为我大唐编户乎！

乃命营造玉华宫，务令俭约，惟所居殿堂覆瓦，余皆茅茨为顶。然备设太子宫、百司，苞山络野，所费亦以巨亿计。于是行幸玉华宫，又畋猎于华原。

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因见林中似有猛兽出没，遂讨巨阙天弓在手，将欲射之，但连扯三次不开。

太宗废然长叹道：无怪乎史记所载，廉颇老矣，尚能饭否！我今知之矣。

于是弃弓而还，就此罢猎。

镜头闪回，秦王幕府，李世民年轻时代。

秦王力大无比，随身兵器中，最有名者便是一张强弓，弦长足有丈余，重六十斤，常人皆不能引而使圆，号称为巨阙天弓。

李世民有次临敌作战，背纠携箭，仅率一名从骑往观地形。途经一处草原高地，因觉疲累，便与侍从士兵一起睡着，却被敌人发现，意欲围杀。

便在此时，却突有一蛇追鼠，自那随从脸上跑过。

随从惊醒，才发现身侧皆是敌骑，便急扯秦王李世民上马，下坡逃亡。

敌骑追而不舍，李世民于是在马上回身，左右开弓，百发百中，连射十余骑下马，敌将再不敢迫近，因此终于逃脱追击。

虎牢关之战时，李世民曾对尉迟恭说道：若我执弓箭，卿持马槊相随，虽只我二人，即使有百万大军，又奈我何！

如此豪言壮语，足见其对自己箭术之信。

闪回结束。此番畋猎之时，唐太宗刚满五十岁，因拉不开巨阙天弓，由是废然而叹。

三月庚子日，故隋萧皇后病卒，享年八十一岁。

唐太宗因其贤淑，并无大过，且常婉谏炀帝勤政爱民，于是诏命复其位号，赠谥曰愍；又使三品大员护葬，极备卤簿仪卫，送至江都，与炀帝合葬一处。

画外音：萧皇后十六岁与杨广成婚，双宿双飞三十六载，恩隆好合，始终不渝。江都之变时萧后五十二岁，后在东突厥度过十二个春秋，六十四岁南返长安，如今香魂缈然。

历史疑案：在许多明清小说中，叙有萧后甚多艳事绯闻，皆都若有其事者。萧后本来实比隋炀帝年长二岁，但在清朝褚人获《隋唐演义》，近代蔡东藩《唐史通俗演义》中，皆称萧皇后比杨广小，是于天保二十年出生。则自突厥南反之时年四十余岁，徐娘半老，风韵犹存。于是便与唐太宗发生暧昧关系，甚至被其封为昭容，复宠于后宫。评话《说唐》甚至为萧后取名为“萧美娘”，说其本是太子杨勇之妻，后被杨广霸占。还有萧美娘调戏李世民，私通李密故事，皆为叙其淫荡，以证其与杨广蛇鼠一窝，同为一类，实属无稽之谈。

闲话少叙，书说正本。

时有内宫嫔妃徐惠，湖州长城人氏，年少时便才华出众，入宫后先为才人，后升婕即，又被封为充容，年方二十二岁。因见天子晚年东征高丽，西讨龟兹，修建翠微、玉华二宫，又服饰宝玩，颇尚华靡，遂上疏谏道：

陛下东戍辽海，西讨昆丘，士马罢耗，漕饷漂没。捐有尽之农，趋无穷之壑；图未获之众，丧已成之军。故地广者，非常安之术也；人劳者，为易乱之符也。翠微、玉华等宫，虽因山藉水，无筑构之苦，而工力和僦，不谓无烦。有道之君，以逸逸人；无道之君，以乐乐身。昔秦皇并吞六国，反速危亡之基，晋武奄有三方，翻成覆败之业。岂非人君矜功恃大，弃德轻邦，图利忘危，肆情纵欲之所致乎！是知地广非常安之术，人劳乃易乱之源也。虽复茅茨示约，犹兴木石之疲，和雇取人，不无烦扰之弊。伎巧为丧国斧斤，珠玉为荡心鸠毒，侈丽纤美，不可以不遏。志骄於业泰，体逸於时安。故曰作法于俭，犹恐其奢；作法于奢，何以制后？望陛下思之！

太宗览奏多遍，极善其言，甚礼重之。

夏四月丁巳，右武候将军梁建方击破剑南松外蛮部族，捷报传至长安。

唐太宗大加褒奖，梁建方由此扬名朝野。当此之时，梁建方已是五十岁老将，与太宗李世民年龄不相上下。